Wśród materiałów ze stali nierdzewnej dwa popularne typy to stal nierdzewna 304 i stal nierdzewna 201. Mają pewne różnice w składzie chemicznym, właściwościach fizycznych i zastosowaniach.

Przede wszystkim stal nierdzewna 304 to stal nierdzewna o dużej odporności na korozję, składająca się z 18% chromu i 8% niklu, a także niewielkiej części takich pierwiastków, jak węgiel, krzem i mangan. Ten skład chemiczny zapewnia stali nierdzewnej 304 dobrą odporność na korozję, odporność na utlenianie i odporność na wysoką temperaturę. Posiada również dużą wytrzymałość i plastyczność, dlatego często wykorzystuje się go do produkcji urządzeń i komponentów o wyższych wymaganiach.

Stal nierdzewna 201 składa się z 17–19% chromu i 4–6% niklu, a także niewielkiej ilości węgla, manganu i azotu. W porównaniu ze stalą nierdzewną 304, stal nierdzewna 201 ma niższą zawartość niklu, więc jej odporność na korozję i odporność na wysoką temperaturę są stosunkowo słabe. Jednakże stal nierdzewna 201 ma lepszą wytrzymałość i plastyczność i nadaje się do niektórych zastosowań konstrukcyjnych i dekoracyjnych o niskim zapotrzebowaniu.

Pod względem właściwości fizycznych gęstość stali nierdzewnej 304 jest większa i wynosi około 7,93 grama/centymetr sześcienny, podczas gdy gęstość stali nierdzewnej 201 wynosi około 7,86 grama/centymetr sześcienny. Ponadto stal nierdzewna 304 ma dobrą odporność na korozję i jest odporna na korozję powodowaną przez atmosferę ogólną, słodką wodę, parę i media chemiczne; podczas gdy stal nierdzewna 201 może powodować korozję w niektórych środowiskach korozyjnych.

Jeśli chodzi o zastosowanie, stal nierdzewna 304 jest często stosowana w produkcji sprzętu chemicznego, zbiorników siłowych, sprzętu do przetwarzania żywności i innych dziedzin, które wymagają wysokiej odporności na korozję i odporności na wysoką temperaturę. Stal nierdzewna 201 jest często używana do produkcji przyborów kuchennych, dekoracji wnętrz i przy innych okazjach, które wymagają wysokiej wytrzymałości i plastyczności, ale stosunkowo niskiej odporności na korozję.

Ogólnie rzecz biorąc, stal nierdzewna 304 ma lepszą odporność na korozję, odporność na wysoką temperaturę i odporność na utlenianie niż stal nierdzewna 201 i nadaje się do zastosowań przemysłowych o wyższych wymaganiach. Stal nierdzewna 201 jest bardziej odpowiednia do zastosowań o wyższych wymaganiach wytrzymałościowych i plastycznych, ale stosunkowo niskich wymaganiach dotyczących odporności na korozję. Wybierając materiały ze stali nierdzewnej, wybór powinien opierać się na konkretnym środowisku użytkowania i wymaganiach.