Svařování pod tavidlem (SAW) je běžný proces obloukového svařování.První patent na proces svařování pod tavidlem (SAW) byl vydán v roce 1935 a pokrýval elektrický oblouk pod vrstvou granulovaného tavidla.Tento proces, původně vyvinutý a patentovaný Jonesem, Kennedym a Rothermundem, vyžaduje kontinuálně přiváděnou spotřební pevnou nebo trubicovou elektrodu (kovové jádro).Roztavený svar a oblouková zóna jsou chráněny před atmosférickou kontaminací tím, že jsou „ponořeny“ pod pokrývkou zrnitého tavitelného tavidla sestávajícího z vápna, oxidu křemičitého, oxidu manganu, fluoridu vápenatého a dalších sloučenin.Při roztavení se tavidlo stává vodivým a poskytuje cestu proudu mezi elektrodou a obrobkem.Tato silná vrstva tavidla zcela pokrývá roztavený kov, čímž zabraňuje rozstřiku a jiskrám a také potlačuje intenzivní ultrafialové záření a výpary, které jsou součástí procesu svařování v ochranném oblouku (SMAW).

SAW se běžně provozuje v automatickém nebo mechanizovaném režimu, nicméně jsou k dispozici poloautomatické (ruční) pistole SAW s tlakovým nebo gravitačním podáváním tavidla.Proces je normálně omezen na polohy plochého nebo horizontálního koutového svařování (ačkoli svary v poloze horizontální drážky byly provedeny se speciálním uspořádáním pro podporu tavidla).Byly hlášeny rychlosti depozice blížící se 45 kg/h (100 lb/h).—to je srovnatelné s ~5 kg/h (10 lb/h) (max.) pro obloukové svařování kovů v ochranné atmosféře.Ačkoli se běžně používají proudy v rozmezí 300 až 2000 A, používají se také proudy až 5000 A (vícenásobné oblouky).

Existují varianty procesu s jednou nebo více (2 až 5) elektrodovými dráty.Pásové plátování SAW využívá ploché pásové elektrody (např. 60 mm široké x 0,5 mm silné).Lze použít stejnosměrný nebo střídavý proud a kombinace stejnosměrného a střídavého proudu jsou běžné u systémů s více elektrodami.Nejčastěji se používají svařovací zdroje s konstantním napětím;k dispozici jsou však systémy s konstantním proudem v kombinaci s podavačem drátu se snímáním napětí.