Неръждаемата стомана не корозира лесно, не ръждясва или се оцветява с вода, както прави обикновената стомана. Въпреки това, той не е напълно устойчив на петна в среда с ниско съдържание на кислород, висока соленост или лоша циркулация на въздуха. Има различни степени и повърхностни покрития от неръждаема стомана, за да отговарят на околната среда, която сплавта трябва да издържи. Неръждаемата стомана се използва там, където са необходими както свойствата на стоманата, така и устойчивостта на корозия.

Неръждаемата стомана се различава от въглеродната стомана по съдържанието на хром. Незащитената въглеродна стомана ръждясва лесно, когато е изложена на въздух и влага. Този филм от железен оксид (ръждата) е активен и ускорява корозията чрез образуване на повече железен оксид [необходимо е пояснение]; и, поради по-големия обем на железния оксид, това има тенденция да се лющи и пада. Неръждаемите стомани съдържат достатъчно хром, за да образуват пасивен филм от хромен оксид, който предотвратява по-нататъшна повърхностна корозия, като блокира дифузията на кислород към стоманената повърхност и блокира корозията да се разпространи във вътрешната структура на метала. Пасивация възниква само ако делът на хром е достатъчно висок и има кислород.