Spawanie łukiem krytym (SAW) jest powszechnym procesem spawania łukowego.Pierwszy patent na proces spawania łukiem krytym (SAW) został uzyskany w 1935 roku i dotyczył łuku elektrycznego pod warstwą granulowanego topnika.Proces ten, pierwotnie opracowany i opatentowany przez Jonesa, Kennedy'ego i Rothermunda, wymaga stale zasilanej elektrody zużywalnej, stałej lub rurowej (z rdzeniem metalowym).Stopiona spoina i strefa łuku są chronione przed zanieczyszczeniem atmosferycznym poprzez „zanurzenie” pod warstwą granulowanego topliwego topnika składającego się z wapna, krzemionki, tlenku manganu, fluorku wapnia i innych związków.Po stopieniu strumień staje się przewodzący i zapewnia ścieżkę prądu między elektrodą a materiałem obrabianym.Ta gruba warstwa topnika całkowicie pokrywa roztopiony metal, zapobiegając w ten sposób odpryskom i iskrzeniom, a także tłumiąc intensywne promieniowanie ultrafioletowe i opary, które są częścią procesu spawania łukiem metalowym w osłonie (SMAW).

Piła SAW jest zwykle obsługiwana w trybie automatycznym lub zmechanizowanym, jednakże dostępne są półautomatyczne (ręczne) pistolety SAW z zasilaniem strumieniem ciśnieniowym lub grawitacyjnym.Proces ten zwykle ogranicza się do spoin płaskich lub pachwinowych w pozycji poziomej (chociaż spoiny w pozycji poziomej rowkowej zostały wykonane ze specjalnym układem wspierającym strumień).Donoszono o szybkości osadzania sięgającej 45 kg/h (100 funtów/h).—dla porównania, ~5 kg/h (10 funtów/h) (maks.) w przypadku spawania łukiem metalowym w osłonie.Chociaż powszechnie stosowane są prądy w zakresie od 300 do 2000 A, stosowano również prądy do 5000 A (łuki wielokrotne).

Istnieją pojedyncze lub wielokrotne (2 do 5) odmiany tego procesu z drutem elektrodowym.Do napawania taśmą SAW wykorzystuje się elektrodę z płaskim paskiem (np. o szerokości 60 mm i grubości 0,5 mm).Można zastosować zasilanie prądem stałym lub przemiennym, a kombinacje prądu stałego i przemiennego są powszechne w systemach z wieloma elektrodami.Najczęściej stosowane są zasilacze spawalnicze stałonapięciowe;dostępne są jednak systemy stałoprądowe w połączeniu z podajnikiem drutu wykrywającym napięcie.