Tra i materiali in acciaio inossidabile, l'acciaio inossidabile 304 e l'acciaio inossidabile 201 sono due tipi comuni. Presentano alcune differenze nella composizione chimica, nelle proprietà fisiche e nelle applicazioni.

Innanzitutto l'acciaio inossidabile 304 è un acciaio inossidabile ad elevata resistenza alla corrosione, composto per il 18% da cromo e per l'8% da nichel, oltre a una piccola porzione di elementi come carbonio, silicio e manganese. Questa composizione chimica conferisce all'acciaio inossidabile 304 una buona resistenza alla corrosione, resistenza all'ossidazione e resistenza alle alte temperature. Ha anche un'elevata resistenza e duttilità, quindi viene spesso utilizzato nella produzione di apparecchiature e componenti con requisiti più elevati.

L'acciaio inossidabile 201 è composto dal 17% al 19% di cromo e dal 4% al 6% di nichel, oltre a una piccola quantità di carbonio, manganese e azoto. Rispetto all'acciaio inossidabile 304, l'acciaio inossidabile 201 ha un contenuto di nichel inferiore, quindi la sua resistenza alla corrosione e alle alte temperature è relativamente scarsa. Tuttavia, l'acciaio inossidabile 201 ha una resistenza e una plasticità migliori ed è adatto per alcune applicazioni strutturali e decorative a bassa richiesta.

In termini di proprietà fisiche, la densità dell'acciaio inossidabile 304 è maggiore, circa 7,93 grammi/centimetro cubo, mentre la densità dell'acciaio inossidabile 201 è di circa 7,86 grammi/centimetro cubo. Inoltre, l'acciaio inossidabile 304 ha una buona resistenza alla corrosione e può resistere alla corrosione dell'atmosfera generale, dell'acqua dolce, del vapore e dei mezzi chimici; mentre l'acciaio inossidabile 201 può causare corrosione in alcuni ambienti corrosivi.

In termini di applicazione, l'acciaio inossidabile 304 viene spesso utilizzato nella produzione di apparecchiature chimiche, recipienti forzati, apparecchiature per la lavorazione alimentare e altri campi che richiedono un'elevata resistenza alla corrosione e alle alte temperature. L'acciaio inossidabile 201 viene spesso utilizzato nella produzione di utensili da cucina, decorazioni domestiche e altre occasioni che richiedono elevata resistenza e plasticità ma una resistenza alla corrosione relativamente bassa.

In generale, l'acciaio inossidabile 304 ha una migliore resistenza alla corrosione, resistenza alle alte temperature e resistenza all'ossidazione rispetto all'acciaio inossidabile 201 ed è adatto a campi industriali con requisiti più elevati. L'acciaio inossidabile 201 è più adatto per applicazioni con requisiti di resistenza e plasticità più elevati ma requisiti di resistenza alla corrosione relativamente bassi. Quando si scelgono i materiali in acciaio inossidabile, la selezione dovrebbe essere basata sull'ambiente e sui requisiti di utilizzo specifici.