Balbulak hoditeria-osagarriak dira, hodiak ireki eta ixteko, garraiatzeko medioaren parametroak (tenperatura, presioa eta emaria) kontrolatzeko, doitzeko eta kontrolatzeko. Bere funtzioaren arabera, ixteko balbula, kontrol balbula, erregulazio balbula eta abar bereiz daitezke.

Balbula fluidoak garraiatzeko sistemaren kontrol-osagai bat da, eta mozketa, erregulazioa, desbideratzea, atzera-fluxua prebenitzea, egonkortzea, desbideratzea edo gainezkatzea eta presioa arintzea ditu. Fluidoen kontrol-sistemetan erabiltzen diren balbulek, ixteko balbula errazenetatik hasi eta kontrol automatikoko sistemetan erabiltzen diren balbula oso konplexuetaraino, askotariko eta zehaztapenak dituzte.

Balbulak hainbat fluido motaren fluxua kontrolatzeko erabil daitezke, hala nola airea, ura, lurruna, hainbat euskarri korrosiboa, lokatza, olioa, metal likidoa eta euskarri erradioaktiboa. Balbulak burdinurtuzko balbulak, altzairu galdatuak, altzairu herdoilgaitzezko balbulak, kromo-molibdeno altzairu balbulak, kromo-molibdeno altzairuzko balbulak, altzairu duplex balbulak, plastikozko balbulak, pertsonalizatu gabeko balbulak estandarrak, etab. haien materialen arabera banatzen dira.