Saldatura ad arco sommerso (SAW) è un processo comune di saldatura ad arco.Il primo brevetto sul processo di saldatura ad arco sommerso (SAW) fu ottenuto nel 1935 e copriva un arco elettrico sotto un letto di flusso granulato.Originariamente sviluppato e brevettato da Jones, Kennedy e Rothermund, il processo richiede un elettrodo consumabile solido o tubolare (con nucleo metallico) alimentato in modo continuo.La saldatura fusa e la zona dell'arco sono protette dalla contaminazione atmosferica essendo "immerse" sotto una coltre di flusso fusibile granulare costituito da calce, silice, ossido di manganese, fluoruro di calcio e altri composti.Una volta fuso, il flusso diventa conduttivo e fornisce un percorso di corrente tra l'elettrodo e il pezzo.Questo spesso strato di flusso copre completamente il metallo fuso prevenendo così spruzzi e scintille e sopprimendo le intense radiazioni ultraviolette e i fumi che fanno parte del processo di saldatura ad arco di metallo schermato (SMAW).

SAW viene normalmente utilizzato in modalità automatica o meccanizzata, tuttavia sono disponibili pistole SAW semiautomatiche (manuali) con erogazione di flusso pressurizzato o per gravità.Il processo è normalmente limitato alle posizioni di saldatura piane o a raccordo orizzontale (sebbene le saldature in posizione di scanalatura orizzontale siano state eseguite con una disposizione speciale per supportare il flusso).Sono stati segnalati tassi di deposizione prossimi a 45 kg/h (100 lb/h).—questo è paragonabile a ~5 kg/h (10 lb/h) (max) per la saldatura ad arco di metallo schermato.Sebbene siano comunemente utilizzate correnti comprese tra 300 e 2000 A, sono state utilizzate anche correnti fino a 5000 A (archi multipli).

Esistono varianti del processo a filo elettrodo singolo o multiplo (da 2 a 5).Il rivestimento a nastro SAW utilizza un elettrodo a nastro piatto (ad es. 60 mm di larghezza x 0,5 mm di spessore).È possibile utilizzare l'alimentazione CC o CA e le combinazioni di CC e CA sono comuni su sistemi a elettrodi multipli.Gli alimentatori per saldatura a tensione costante sono quelli più comunemente utilizzati;sono tuttavia disponibili sistemi a corrente costante in combinazione con un trainafilo con rilevamento della tensione.