Ryðfrítt stál tærist, ryðgar eða blettist ekki auðveldlega af vatni eins og venjulegt stál gerir. Hins vegar er það ekki fullkomlega blettþolið í umhverfi með lítið súrefni, mikla seltu eða lélegt loftrás. Það eru mismunandi einkunnir og yfirborðsáferð úr ryðfríu stáli til að henta umhverfinu sem álfelgur þarf að þola. Ryðfrítt stál er notað þar sem krafist er bæði eiginleika stáls og tæringarþols.

Ryðfrítt stál er frábrugðið kolefnisstáli með því magni króms sem er til staðar. Óvarið kolefnisstál ryðgar auðveldlega þegar það verður fyrir lofti og raka. Þessi járnoxíðfilma (ryðið) er virk og flýtir fyrir tæringu með því að mynda meira járnoxíð[skýring þarf]; og vegna stærra rúmmáls járnoxíðsins hefur þetta tilhneigingu til að flagna og detta í burtu. Ryðfrítt stál inniheldur nægilegt króm til að mynda óvirka filmu af krómoxíði, sem kemur í veg fyrir frekari yfirborðstæringu með því að hindra súrefnisdreifingu til stályfirborðsins og hindrar að tæring dreifist inn í innri byggingu málmsins. Aðgerð á sér stað aðeins ef hlutfall króms er nógu hátt og súrefni er til staðar.