Di antara bahan baja tahan karat, baja tahan karat 304 dan baja tahan karat 201 adalah dua jenis yang umum. Mereka memiliki beberapa perbedaan dalam komposisi kimia, sifat fisik, dan aplikasi.

Pertama-tama, baja tahan karat 304 merupakan baja tahan karat dengan ketahanan korosi yang tinggi, terdiri dari 18% kromium dan 8% nikel, serta sebagian kecil unsur seperti karbon, silikon, dan mangan. Komposisi kimia ini memberikan baja tahan karat 304 ketahanan korosi yang baik, ketahanan oksidasi, dan ketahanan suhu tinggi. Ia juga memiliki kekuatan dan keuletan yang tinggi, sehingga sering digunakan dalam pembuatan peralatan dan komponen dengan persyaratan yang lebih tinggi.

Baja tahan karat 201 terdiri dari 17% hingga 19% kromium dan 4% hingga 6% nikel, serta sejumlah kecil karbon, mangan, dan nitrogen. Dibandingkan dengan baja tahan karat 304, baja tahan karat 201 memiliki kandungan nikel yang lebih rendah, sehingga ketahanan terhadap korosi dan suhu tinggi relatif buruk. Namun, baja tahan karat 201 memiliki kekuatan dan plastisitas yang lebih baik serta cocok untuk beberapa aplikasi struktural dan dekoratif dengan permintaan rendah.

Dilihat dari sifat fisiknya, massa jenis baja tahan karat 304 lebih besar yaitu sekitar 7,93 gram/sentimeter kubik, sedangkan massa jenis baja tahan karat 201 sekitar 7,86 gram/sentimeter kubik. Selain itu, baja tahan karat 304 memiliki ketahanan korosi yang baik dan dapat menahan korosi dari atmosfer umum, air tawar, uap, dan media kimia; sementara baja tahan karat 201 dapat menyebabkan korosi di beberapa lingkungan korosif.

Dari segi penerapannya, baja tahan karat 304 sering digunakan dalam pembuatan peralatan kimia, force vessel, peralatan pengolahan makanan, dan bidang lain yang memerlukan ketahanan korosi tinggi dan ketahanan suhu tinggi. Baja tahan karat 201 sering digunakan dalam pembuatan peralatan dapur, dekorasi rumah, dan acara-acara lain yang membutuhkan kekuatan dan plastisitas tinggi namun ketahanan terhadap korosi relatif rendah.

Secara umum baja tahan karat 304 memiliki ketahanan korosi, ketahanan suhu tinggi, dan ketahanan oksidasi yang lebih baik dibandingkan baja tahan karat 201, serta cocok untuk bidang industri dengan persyaratan lebih tinggi. Baja tahan karat 201 lebih cocok untuk aplikasi dengan persyaratan kekuatan dan plastisitas yang lebih tinggi tetapi persyaratan ketahanan korosi yang relatif rendah. Saat memilih bahan baja tahan karat, pemilihannya harus didasarkan pada lingkungan penggunaan dan persyaratan tertentu.