Unterpulverschweißen (SAW) ist ein gängiges Lichtbogenschweißverfahren.Das erste Patent für das Unterpulverschweißverfahren (SAW) wurde 1935 angemeldet und betraf einen Lichtbogen unter einem Bett aus granuliertem Flussmittel.Das ursprünglich von Jones, Kennedy und Rothermund entwickelte und patentierte Verfahren erfordert eine kontinuierlich zugeführte, abschmelzende feste oder röhrenförmige Elektrode (mit Metallkern).Die geschmolzene Schweißnaht und die Lichtbogenzone werden vor atmosphärischer Kontamination geschützt, indem sie unter eine Decke aus körnigem schmelzbarem Flussmittel „untergetaucht“ werden, das aus Kalk, Siliziumoxid, Manganoxid, Kalziumfluorid und anderen Verbindungen besteht.Im geschmolzenen Zustand wird das Flussmittel leitend und stellt einen Strompfad zwischen der Elektrode und dem Werkstück her.Diese dicke Flussmittelschicht bedeckt das geschmolzene Metall vollständig und verhindert so Spritzer und Funken sowie die intensive ultraviolette Strahlung und Dämpfe, die Teil des SMAW-Prozesses (Shield Metal Arc Welding) sind.

Das SAW-Schweißen wird normalerweise im automatischen oder mechanisierten Modus betrieben, es sind jedoch auch halbautomatische (handgehaltene) SAW-Pistolen mit Druck- oder Schwerkraftzuführung erhältlich.Der Prozess ist normalerweise auf die flachen oder horizontalen Kehlschweißpositionen beschränkt (obwohl horizontale Nutpositionsschweißungen mit einer speziellen Anordnung zur Unterstützung des Flussmittels durchgeführt wurden).Es wurden Ablagerungsraten von nahezu 45 kg/h (100 lb/h) gemeldet—Im Vergleich dazu beträgt der Wert etwa 5 kg/h (10 lb/h) (max.) beim Metalllichtbogenschweißen mit Schutzschild.Obwohl üblicherweise Ströme im Bereich von 300 bis 2000 A verwendet werden, wurden auch Ströme von bis zu 5000 A verwendet (mehrere Lichtbögen).

Es gibt Varianten des Prozesses mit einem oder mehreren (2 bis 5) Elektrodendrähten.Beim SAW-Bandplattieren wird eine flache Streifenelektrode (z. B. 60 mm breit x 0,5 mm dick) verwendet.Es kann Gleich- oder Wechselstrom verwendet werden, und Kombinationen aus Gleich- und Wechselstrom sind bei Systemen mit mehreren Elektroden üblich.Am häufigsten werden Schweißstromversorgungen mit konstanter Spannung verwendet;Es sind jedoch auch Konstantstromsysteme in Kombination mit einem spannungsempfindlichen Drahtvorschubgerät erhältlich.