Çeliku inox nuk gërryhet, ndryshket ose njolloset lehtësisht me ujë siç bën çeliku i zakonshëm. Megjithatë, nuk është plotësisht i papërshkueshëm nga njollat ​​në mjedise me oksigjen të ulët, kripësi të lartë ose me qarkullim të dobët ajri. Ekzistojnë lloje të ndryshme dhe përfundime sipërfaqësore prej çeliku inox që i përshtaten mjedisit që aliazhi duhet të durojë. Çelik inox përdoret aty ku kërkohen edhe vetitë e çelikut dhe rezistenca ndaj korrozionit.

Çeliku inox ndryshon nga çeliku i karbonit për nga sasia e kromit të pranishëm. Çeliku i karbonit i pambrojtur ndryshket lehtësisht kur ekspozohet ndaj ajrit dhe lagështisë. Ky film oksid hekuri (ndryshku) është aktiv dhe përshpejton korrozionin duke formuar më shumë oksid hekuri[nevojitet sqarim]; dhe, për shkak të vëllimit më të madh të oksidit të hekurit, ai ka tendencë të shkërmoqet dhe të bjerë larg. Çeliqet inox përmbajnë krom të mjaftueshëm për të formuar një film pasiv të oksidit të kromit, i cili parandalon korrozionin e mëtejshëm të sipërfaqes duke bllokuar përhapjen e oksigjenit në sipërfaqen e çelikut dhe bllokon përhapjen e korrozionit në strukturën e brendshme të metalit. Pasivizimi ndodh vetëm nëse përqindja e kromit është mjaft e lartë dhe oksigjeni është i pranishëm.