स्टेनलेस स्टील सामान्य स्टीलप्रमाणे पाण्याने सहज गंज, गंज किंवा डाग करत नाही. तथापि, कमी-ऑक्सिजन, उच्च-क्षारता किंवा खराब वायु-अभिसरण वातावरणात ते पूर्णपणे डाग-प्रूफ नाही. मिश्रधातूला सहन करणे आवश्यक असलेल्या वातावरणास अनुरूप स्टेनलेस स्टीलचे वेगवेगळे ग्रेड आणि पृष्ठभाग फिनिश आहेत. स्टेनलेस स्टीलचा वापर जेथे स्टील आणि गंज प्रतिरोधक गुणधर्म दोन्ही आवश्यक आहेत.

क्रोमियमच्या प्रमाणानुसार स्टेनलेस स्टील कार्बन स्टीलपेक्षा वेगळे आहे. असुरक्षित कार्बन स्टील हवा आणि आर्द्रतेच्या संपर्कात आल्यावर गंजते. ही लोह ऑक्साईड फिल्म (गंज) सक्रिय आहे आणि अधिक लोह ऑक्साईड तयार करून गंज वाढवते [स्पष्टीकरण आवश्यक आहे]; आणि, आयर्न ऑक्साईडच्या मोठ्या प्रमाणामुळे, हे चकचकीत होऊन खाली पडते. क्रोमियम ऑक्साईडची निष्क्रिय फिल्म तयार करण्यासाठी स्टेनलेस स्टील्समध्ये पुरेसे क्रोमियम असते, जे स्टीलच्या पृष्ठभागावर ऑक्सिजनचा प्रसार रोखून पृष्ठभागावरील गंज रोखते आणि धातूच्या अंतर्गत संरचनेत गंज पसरण्यापासून रोखते. क्रोमियमचे प्रमाण पुरेसे जास्त असेल आणि ऑक्सिजन असेल तरच पॅसिव्हेशन होते.