פלדת אל-חלד אינה קורוזיה, מחלידה או מכתימה בקלות במים כפי שעושה פלדה רגילה. עם זאת, הוא אינו עמיד לחלוטין בפני כתמים בסביבות דל חמצן, מליחות גבוהה או זרימת אוויר לקויה. ישנם ציונים וגימורים שונים של פלדת אל חלד כדי להתאים לסביבה שהסגסוגת חייבת לסבול. פלדת אל חלד משמשת כאשר נדרשות הן תכונות הפלדה והן עמידות בפני קורוזיה.

פלדת אל חלד שונה מפלדת פחמן בכמות הכרום הקיימת. פלדת פחמן לא מוגנת מחלידה בקלות כאשר היא נחשפת לאוויר ולחות. סרט תחמוצת ברזל זה (החלודה) פעיל ומאיץ קורוזיה על ידי יצירת יותר תחמוצת ברזל [נדרש הבהרה]; ובגלל הנפח הגדול יותר של תחמוצת הברזל, זה נוטה להתקלף וליפול. פלדות אל חלד מכילות מספיק כרום ליצירת סרט פסיבי של תחמוצת כרום, המונעת קורוזיה נוספת של פני השטח על ידי חסימת דיפוזיה של חמצן למשטח הפלדה וחוסמת את התפשטות הקורוזיה אל המבנה הפנימי של המתכת. הפסיבציה מתרחשת רק אם שיעור הכרום גבוה מספיק וחמצן קיים.