Entre els materials d'acer inoxidable, l'acer inoxidable 304 i l'acer inoxidable 201 són dos tipus comuns. Tenen algunes diferències en composició química, propietats físiques i aplicacions.

En primer lloc, l'acer inoxidable 304 és acer inoxidable amb alta resistència a la corrosió, format per un 18% de crom i un 8% de níquel, així com una petita part d'elements com ara carboni, silici i manganès. Aquesta composició química proporciona a l'acer inoxidable 304 una bona resistència a la corrosió, resistència a l'oxidació i resistència a altes temperatures. També té una gran resistència i ductilitat, per la qual cosa s'utilitza sovint en la fabricació d'equips i components amb majors requisits.

L'acer inoxidable 201 es compon d'un 17% a un 19% de crom i d'un 4% a un 6% de níquel, així com una petita quantitat de carboni, manganès i nitrogen. En comparació amb l'acer inoxidable 304, l'acer inoxidable 201 té un contingut de níquel més baix, de manera que la seva resistència a la corrosió i resistència a les altes temperatures són relativament pobres. Tanmateix, l'acer inoxidable 201 té una millor resistència i plasticitat i és adequat per a algunes aplicacions estructurals i decoratives de baixa demanda.

Pel que fa a les propietats físiques, la densitat de l'acer inoxidable 304 és més gran, uns 7,93 grams/centímetre cúbic, mentre que la densitat de l'acer inoxidable 201 és d'uns 7,86 grams/centímetre cúbic. A més, l'acer inoxidable 304 té una bona resistència a la corrosió i pot resistir la corrosió de l'atmosfera general, l'aigua dolça, el vapor i els mitjans químics; mentre que l'acer inoxidable 201 pot causar corrosió en alguns entorns corrosius.

Pel que fa a l'aplicació, l'acer inoxidable 304 s'utilitza sovint en la fabricació d'equips químics, recipients de força, equips de processament d'aliments i altres camps que requereixen una alta resistència a la corrosió i resistència a alta temperatura. L'acer inoxidable 201 s'utilitza sovint en la fabricació d'estris de cuina, decoració de la llar i altres ocasions que requereixen una gran resistència i plasticitat però una resistència a la corrosió relativament baixa.

En general, l'acer inoxidable 304 té una millor resistència a la corrosió, resistència a alta temperatura i resistència a l'oxidació que l'acer inoxidable 201, i és adequat per a camps industrials amb requisits més alts. L'acer inoxidable 201 és més adequat per a aplicacions amb majors requisits de resistència i plasticitat, però amb requisits de resistència a la corrosió relativament baixos. En triar materials d'acer inoxidable, la selecció s'ha de basar en l'entorn i els requisits d'ús específics.