Esilämmitystarkoittaa prosessia, jossa lämmitetään hitsit kokonaan tai hitsausalueilta ennen hitsausta. Erityisen hyvä materiaali hitsaukseen korkea lujuusaste, teräksen kovettumistaipumus, lämmönjohtavuus, paksuus suurempien hitsaussaumien hitsaukseen, ja kun ympäristön lämpötila on liian alhainen, hitsausvyöhyke vaatii usein lämpenemistä ennen hitsausta.

Esilämmityksen tarkoituksena on vähentää hitsausliitosten jäähtymisnopeutta ja esilämmityslämpötilaa. Se voidaan nähdä taulukosta, lämpeneminen voi vähentää jäähdytysnopeutta, mutta ei vaikuttanut korkeassa lämpötilassa pysymiseen, mikä on erittäin toivottavaa. Joten kun hitsataan terästä, jolla on kovettuminen, jäähdytysnopeuden vähentäminen vähentää pääprosessin toimenpiteiden karkaisutaipumusta, on pikemminkin lämmittää kuin lisätä energiankulutusta.