L'acciaio inossidabile ùn si corrode, arruggina o macchia facilmente cù l'acqua cum'è l'acciaio ordinariu. Tuttavia, ùn hè micca cumplettamente a prova di macchie in ambienti à pocu ossigenu, salinità alta o poveri di circulazione d'aria. Ci sò diverse qualità è finiture di superficia di l'acciaio inossidabile per adattà à l'ambienti chì l'liga deve sopportà. L'acciaio inossidabile hè utilizatu induve e proprietà di l'azzaru è a resistenza à a corrosione sò richieste.

L'acciaio inossidabile difiere da l'azzaru di carbone da a quantità di cromu presente. L'acciaio di carbone senza prutezione arruggina facilmente quandu espostu à l'aria è l'umidità. Questa film d'oxidu di ferru (a ruggine) hè attivu è accelera a corrosione furmendu più oxidu di ferru [clarificazione necessaria]; è, per via di u voluminu maiò di l'oxidu di ferru, questu tende à sferisce è cascà. L'acciai inossidabili cuntenenu abbastanza cromu per furmà una film passiva di l'ossidu di cromu, chì impedisce a più corrosione di a superficia bluccandu a diffusione di l'ossigenu à a superficia di l'acciaio è impedisce a curruzzione di sparghje in a struttura interna di u metallu. A passivazione hè solu se a proporzione di cromu hè abbastanza alta è l'ossigenu hè presente.